Le deuil est une expérience universelle, mais il n’est jamais vécu de la même manière. La psychothérapie peut offrir des outils précieux pour accompagner ce processus, particulièrement lorsque la souffrance devient difficile à surmonter seul.
Comprendre le deuil : une douleur universelle, des chemins variés
Le deuil est un phénomène émotionnel naturel qui suit la perte d'un être cher, mais il peut se manifester de manière très différente selon les individus. Contrairement à l’idée largement répandue selon laquelle le deuil suit des phases prévisibles, des recherches récentes montrent que ce processus est bien plus complexe et non linéaire. Par exemple, des études ont démontré que les personnes endeuillées oscillent souvent entre des périodes de douleur intense et des moments de répit où elles se concentrent sur d’autres aspects de leur vie .
Les fausses vérités sur les étapes du deuil
Le modèle des « cinq étapes du deuil » proposé par Elisabeth Kübler-Ross reste très populaire. Cependant, les études modernes soulignent qu’il n'existe pas de séquence rigide dans laquelle les individus devraient traverser leur deuil. Selon une méta-analyse de Stroebe et Schut (2007), le processus de deuil est davantage fluide et personnalisé. Il varie en fonction de facteurs tels que la relation avec le défunt, les expériences de vie et la résilience individuelle.
Quand le deuil devient problématique : le trouble de deuil prolongé selon le DSM-5-TR
L'introduction récente du trouble de deuil prolongé dans le DSM-5-TR (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, texte révisé) marque une avancée importante dans la reconnaissance des difficultés émotionnelles liées à certaines formes de deuil. Ce trouble est diagnostiqué lorsqu’une personne continue à ressentir une souffrance intense pendant une période de 12 mois (ou 6 mois chez les enfants), affectant profondément son fonctionnement quotidien (American Psychiatric Association, 2022).
Les symptômes incluent :
Une intense nostalgie pour la personne décédée.
Une difficulté persistante à accepter la mort.
Un sentiment d'irréalité ou d'engourdissement émotionnel lié à la perte.
Une perte d'intérêt pour la vie et les activités qui étaient autrefois importantes.
Un isolement social et des difficultés à renouer des liens.
Selon le DSM-5-TR, ce trouble survient principalement après une perte traumatisante ou dans des cas où les individus n'ont pas eu l'occasion de faire face à la réalité de la mort, par exemple à cause de circonstances violentes ou soudaines. Le deuil prolongé nécessite une prise en charge thérapeutique pour éviter que la souffrance ne se transforme en trouble chronique (Bryant, 2022).
Pourquoi la psychothérapie aide-t-elle face au deuil ?
La psychothérapie propose une prise en charge globale du deuil, permettant d’explorer ses émotions dans un cadre sécurisé. L’intervention d’un professionnel permet non seulement de valider la douleur ressentie, mais aussi de guider le patient dans le processus de reconstruction après la perte.
Voici quelques mécanismes par lesquels la thérapie peut aider :
La verbalisation des émotions : La thérapie encourage les individus à reconnaître et à nommer leurs émotions, un élément clé dans le processus de deuil selon les thérapies cognitivo-comportementales (TCC). Les pensées dysfonctionnelles (« Je ne devrais plus souffrir », « Je dois être fort ») sont déconstruites pour favoriser une approche plus bienveillante de soi (Boelen et al., 2006).
L’acceptation et l’engagement (ACT) : Cette approche aide à tolérer les émotions douloureuses liées à la perte tout en incitant les patients à se reconnecter à des valeurs importantes pour eux. L’ACT s’appuie sur la pleine conscience pour réduire l’impact émotionnel du deuil et aider à s'engager dans des actions qui redonnent du sens à la vie (Hayes et al., 2016).
L’EMDR : En cas de deuil traumatique, la thérapie par désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) peut être particulièrement efficace. L'EMDR aide à retraiter les souvenirs difficiles et à atténuer les réponses émotionnelles intenses associées à ces souvenirs (Shapiro, 2017).
Conseils pratiques pour accompagner le deuil
Si vous traversez un deuil, voici quelques conseils issus de la recherche pour faciliter le processus :
Respectez votre propre rythme : Le deuil est unique à chaque individu. Ne vous imposez pas de délais pour "aller mieux" et permettez-vous d’avancer à votre manière .
Exprimez vos émotions : Que ce soit par la parole, l'écriture ou les activités créatives, il est important d'exprimer ce que vous ressentez pour éviter que les émotions ne s'accumulent.
Entourez-vous de soutien : Ne restez pas seul. Parler à un proche, rejoindre un groupe de soutien ou consulter un psychologue peut faire une grande différence dans votre capacité à gérer la douleur .
Conclusion : le deuil est un processus, pas une course
Surmonter un deuil ne signifie pas l’oublier, mais apprendre à vivre avec cette nouvelle réalité. La psychothérapie propose un accompagnement précieux pour explorer ses émotions, reconstruire sa vie et finalement, avancer. Si vous vous sentez coincé ou dépassé par votre douleur, la thérapie peut vous offrir des outils pour naviguer à travers ces émotions complexes tout en vous permettant de retrouver un équilibre émotionnel.
Références :
American Psychiatric Association. (2022). DSM-5-TR: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed., Text Revision). American Psychiatric Publishing.
Boelen, P. A., van den Bout, J., & van den Hout, M. A. (2006). Negative cognitions and avoidance in emotional problems after bereavement: A prospective study. Behaviour Research and Therapy, 44(11), 1657-1672. https://doi.org/10.1016/j.brat.2005.12.006
Bryant, R. A. (2022). Prolonged grief: Where to after the inclusion of PGD in DSM-5-TR? Psychological Medicine, 52(4), 662-665. https://doi.org/10.1017/S0033291721003689
Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2016). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change (2nd ed.). Guilford Press.
Parkes, C. M., & Prigerson, H. G. (2013). Bereavement: Studies of Grief in Adult Life (4th ed.). Routledge.
Rosner, R., Bartl, H., Pfoh, G., Kotoučová, M., & Hagl, M. (2015). Efficacy of an integrative CBT for prolonged grief disorder: A long-term follow-up. Journal of Affective Disorders, 183, 221-228. https://doi.org/10.1016/j.jad.2015.05.025
Shapiro, F. (2017). Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) Therapy, Third Edition: Basic Principles, Protocols, and Procedures. Guilford Press.
Stroebe, M., Schut, H., & Stroebe, W. (2007). Health outcomes of bereavement. The Lancet, 370(9603), 1960-1973. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(07)61816-9
Zettle, R. D. (2007). ACT for Depression: A Clinician’s Guide to Using Acceptance and Commitment Therapy in Treating Depression. New Harbinger.
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